Première capitale normande du sud de l'Italie, résidence préférée de l'empereur Frédéric II, lieu de cinq conseils papaux : Melfi, au pied du volcan éteint Monte Vulture, est la journée la plus chargée d'histoire de Matera – et pour les amateurs de vin, la porte d'entrée vers Aglianico del Vulture.
Melfi se dresse à 530 mètres d'altitude sur une terrasse volcanique et compte environ 16 700 habitants. Au-dessus de la vieille ville s'élève l'un des plus grands châteaux du sud de l'Italie, et en contrebas s'étend un anneau de murs de plus de quatre kilomètres de long. Si le sud normand et souabe vous intéresse, il y en a plus ici que partout ailleurs en Basilicate.
Ce qui rend Melfi spécial
En 1059, le pape Nicolas II reconnut ici Robert Guiscard comme duc des Pouilles et de Calabre – le début officiel de la domination normande dans le sud de l'Italie. Entre 1059 et 1137, cinq papes tenaient leurs conciles à Melfi. Et en 1231, Frédéric II publia dans cette ville les Constitutions Augustales, les « Constitutions de Melfi » : un code de droit unifié pour le royaume de Sicile, considéré comme l'un des premiers précurseurs de la législation étatique en Europe. Aujourd'hui, Melfi est une ville de province tranquille – il faut savoir ce qui s'est passé ici.
Que voir à Melfi
Château normand-souabe
Le château a été aménagé par les Normands à la fin du XIe siècle, agrandi sous Frédéric II et modifié plus tard par les Angevins, les Caracciolo et les Doria. Dix tours sont encore debout, sept rectangulaires et trois pentagonales. Frédéric II venait pour la chasse : dans les bois du Vautour, il pratiquait la fauconnerie, sur laquelle il écrivit son célèbre « De arte venandi cum avibus ».
Musée Archéologique National des Melfese
Le musée à l'intérieur du château présente des trouvailles allant de la préhistoire à la période romaine. Sa pièce maîtresse est le sarcophage de Rapolla, un sarcophage en marbre d'Asie Mineure du IIe siècle après JC découvert en 1856 sur le territoire de Rapolla – une pièce d'une qualité à laquelle on ne s'attendrait pas dans une ville de province.
Cathédrale de Santa Maria Assunta
La cathédrale fut commencée en 1076 et continuée sous les rois normands. L'intérieur a été remanié dans des formes baroques au XVIIIe siècle ; le clocher roman de 1153 subsiste, constituant une tour séparée à côté de l'église.
Remparts de la ville et Porta Venosina
L'anneau de murs fait plus de quatre kilomètres de long et est rarement aussi complet dans le sud de l'Italie. Elle s'est développée au fil des siècles, de l'époque byzantine à l'époque normande et souabe jusqu'à l'époque aragonaise. La plus connue des portes survivantes est la Porta Venosina.
Église rupestre de Santa Margherita
À l'extérieur du centre se trouve une église du XIIIe siècle creusée dans le tuf, avec des fresques médiévales. L’une des scènes est traditionnellement lue comme une représentation de Frédéric II avec sa famille – la question de savoir si cela est correct est controversée parmi les érudits.
S'y rendre depuis Matera
Environ 105 à 113 kilomètres en voiture et environ une heure et demie à une heure et trois quarts, sur la SS 655 Bradanica en direction du Vautour.
Garez-vous sous le château ou dans les espaces plus grands en bordure de la vieille ville, par exemple au Largo Sant'Antonio. La vieille ville est vallonnée, pavée et escarpée ; comptez deux à trois heures pour le château, le musée et la cathédrale.
Meilleur moment pour visiter
Mai, juin, septembre et octobre sont les plus agréables ; en hiver, il fait froid et souvent brumeux à 530 mètres. Le meilleur mois est octobre, où a lieu « Ottobre Melfitano », avec la Sagra della Varola, la fête des châtaignes des vautours, au cours de laquelle les châtaignes sont grillées dans la poêle perforée appelée « varola », et les Giornate Medievali avec fauconnerie en l'honneur de Frédéric II. Les dates exactes changent d'année en année. Les dates fixes sont la fête patronale de Sant'Alessandro, le 9 février, et la fête de la Pentecôte, qui rappelle la « Pasqua di sangue » de 1528 : une procession au lever du jour avec une statue sur une charrette à bœufs et des costumes du XVIe siècle.
Une journée à Melfi
Château et musée le matin, pause dans la vieille ville le midi, cathédrale, remparts et église rupestre l'après-midi. Au retour, les lacs de Monticchio sur Monte Vulture valent le détour, ou un détour par les villages viticoles de Barile et Rionero in Vulture. Melfi se combine également bien avec Venosa, à 23 kilomètres.
