Sur un éperon de tuf au-dessus de la vallée du Bradano, à 833 mètres d'altitude, se dresse l'un des plus beaux villages d'Italie : Acerenza, la « cathédrale de la ville ». Sa cathédrale est considérée comme l'église romane la plus importante de la Basilicate et le centre médiéval est resté presque inchangé. Depuis Matera, cela prend environ une heure et demie.
Acerenza compte environ 2 000 habitants et fait partie des « Borghi più belli d'Italia », les plus beaux villages d'Italie. Le lieu était déjà connu dans l'Antiquité sous le nom d'Acheruntia, mentionné par Tite-Live et Horace ; au Ve siècle, il devint siège d'un évêque. Montez aujourd'hui et vous voyez de loin la cathédrale qui se dresse au-dessus du plateau.
Que voir à Acerenza
Cathédrale de Santa Maria Assunta et San Canio
Commencée en 1059 sous Robert Guiscard, consacrée en 1080 et achevée entre le XIe et le XIIIe siècle : 69 mètres de long, 23 mètres de large, à trois nefs, romane sur le modèle clunisien avec des éléments gothiques. Des modifications ont suivi en 1281 et après le tremblement de terre de 1524. L'église se dresse sur un prédécesseur paléochrétien, qui à son tour a remplacé un temple d'Hercule Acheruntinus. En 1954, elle fut élevée au rang de basilique mineure.
Déambulatoire à chapelles rayonnantes
La particularité architecturale réside derrière l'autel : un déambulatoire autour du chœur avec des chapelles disposées radialement autour. Cette solution venue de France est très rare dans la construction d'églises du sud de l'Italie et vaut à elle seule le détour.
Cripta Ferrillo
La crypte de 1524 a été commandée par les comtes Ferrillo-Balsa et calquée sur la Cappella del Succorpo de San Gennaro à Naples : colonnes décorées, reliefs et fresques de Giovanni Todisco da Abriola avec des apôtres, des évangélistes et une Adoration des Mages. Une histoire bien connue s'attache au lieu : Maria Balsa, qui aurait été la fille de Vlad Țepeș, le Dracula historique, serait enterrée ici. Il n’y a aucune preuve de cela – c’est une légende locale et elle attire toujours les visiteurs.
Oeuvres d'art dans la cathédrale
Il convient de remarquer le buste en bois de San Canio du XVIIe siècle, qui renferme un buste en pierre du VIIIe siècle, le polyptique d'Antonio Stabile « Madonna del Rosario » de 1583 avec les quinze mystères du rosaire et une Pietà de 1570 dans le transept gauche.
Vieille ville, San Laviero et le musée diocésain
Le centre est un réseau de ruelles sinueuses offrant à chaque détour une vue imprenable sur la vallée de Bradano. Il y a aussi l'église de San Laviero Martire de 1065 et le musée diocésain d'art sacré.
S'y rendre depuis Matera
Environ 83 kilomètres en voiture et environ une heure et quart à une heure et demie sur la SS 655 Bradanica et les routes de campagne ; les derniers kilomètres sont des routes de montagne sinueuses.
Se garer environ 200 mètres avant le centre ; vous ne conduisez pas dans les voies. Le village est petit et peut être parcouru à pied en une heure et demie à deux heures, mais il est partout raide et pavé.
Meilleur moment pour visiter
Mai, juin, septembre et octobre sont les plus beaux. En raison de l'altitude, il est plus confortable ici que dans la vallée, même en plein été, mais froid et venteux en hiver. Le saint patron San Canio est célébré le 25 mai et le 1er septembre, avec des processions à travers le village. Octobre et novembre sont les vendanges – Acerenza appartient également à la région de l'Aglianico del Vulture.
Une note de bas de page sur l'histoire
Pendant des siècles, un buste en marbre se dressait sur la façade de la cathédrale, vénéré comme l'image du patron San Canio. Les études actuelles estiment qu'il représente l'empereur romain Julien l'Apostat, qui est revenu à l'ancienne religion au 4ème siècle. Le buste a depuis été transféré au musée et remplacé par une croix.
Une journée à Acerenza
Acerenza occupe à elle seule une demi-journée. Il se combine bien avec Venosa, à 35 kilomètres : Acerenza le matin, Venosa l'après-midi, car les fouilles y nécessitent plus de temps. Sur le chemin du retour, le réservoir du Lago di Acerenza constitue une bonne halte.
