L'excursion la plus proche de Matera se trouve à seulement vingt kilomètres – et la plupart des gens passent devant elle en voiture. Montescaglioso est connue comme la « ville des monastères » : plusieurs couvents se dressent dans le vieux centre, le plus grand est une abbaye bénédictine avec deux cloîtres au-dessus de la vallée du Bradano. Ajoutez à cela des églises rupestres dans le parc Murgia et un carnaval bien plus ancien que tout ce qui a été construit pour les visiteurs.
Montescaglioso se trouve à 313 mètres d'altitude sur une colline entre le plateau de Murgia et la vallée de Bradano, avec un peu plus de 9 000 habitants. Depuis les limites de la ville, la vue s'étend au loin sur la plaine ionienne. Pour une demi-journée, c'est le voyage le plus simple de tous : une demi-heure en voiture.
Ce qui rend Montescaglioso spécial
Sa position au bord de la Murgia a attiré très tôt des colons : à Cozzo Presepe, les archéologues ont trouvé une colonie des VIIIe et VIIe siècles avant JC et plus tard une fortification grecque liée au territoire de Metapontum. Au Moyen Âge, les Bénédictins firent de Montescaglioso un centre religieux : en 1099, l'abbaye possédait quelque 12 000 hectares de terres et quatorze églises.
Que voir à Montescaglioso
Abbaye de San Michele Arcangelo
L'abbaye est ce que vous venez chercher. Elle était déjà imposante en 1078 et les comtes normands, parmi lesquels Umfredo d'Altavilla, la dotèrent généreusement. Ce que vous visitez aujourd'hui est en grande partie le complexe du XVe au XVIIe siècle : deux cloîtres, une salle capitulaire, des caves et des réserves, avec des fresques du XVIIe siècle. Vers 1650, la bibliothèque contenait plusieurs milliers de manuscrits et d'incunables ; en 1806, le monastère perdit ses domaines et les livres furent dispersés. Aujourd'hui, l'abbaye est un musée et un centre culturel et abrite une collection sur la vie rurale.
Les autres monastères
D'autres couvents sont répartis dans la ville, parmi lesquels Sant'Agostino du 14ème siècle. Ils sont à l'origine du surnom de « ville des monastères » : on passe de l'un à l'autre en quelques minutes.
Les églises
L'église paroissiale de Santi Pietro e Paolo a été reconstruite à partir de 1776, San Rocco date du XVIe siècle. Le territoire communal comprend également des églises rupestres appartenant au Parco della Murgia Materana – le même parc qu'à Matera, vu depuis son extrémité sud.
Le parc et la vue
Des sentiers pédestres mènent de la ville aux ravins du parc. Si vous voulez voir la Murgia de l'autre côté, l'accès ici est le plus facile.
Fêtes
Le soir du 5 janvier, les « Cucibocca » parcourent les ruelles : des personnages encapuchonnés avec une lanterne, une aiguille et du fil, menaçant de coudre la bouche des enfants – une coutume de l’Épiphanie qu’on ne retrouve nulle part ailleurs. Le carnaval, avec ses processions les deux dimanches précédant le mercredi des Cendres et le mardi gras, est l'un des plus anciens de la Basilicate. Le saint patron est San Rocco, célébré du 18 au 20 août avec une procession et une charrette triomphale.
S'y rendre depuis Matera
A environ 20 kilomètres au sud en voiture, 25 à 35 minutes. Montescaglioso est également l'une des rares villes voisines disposant d'un service de bus utilisable : les lignes régionales circulent plusieurs fois par jour, en 35 à 45 minutes. Se garer en bordure de la vieille ville ; un chemin court mais raide mène à l'abbaye.
Meilleur moment pour visiter
Cela fonctionne à tout moment de l’année – l’abbaye reste agréablement fraîche même par temps chaud. Particulièrement enrichissant : début janvier pour la Cucibocca, février pour le carnaval, printemps et automne pour les sentiers pédestres.
Une demi-journée à Montescaglioso
Visite de l'abbaye le matin, puis promenade entre les monastères et sortie au point de vue, retour à Matera à midi – ou continuation vers le sud jusqu'à la mer à Métaponte.
